Alles wat je altijd al wilde weten over kurk

Kurk is een uniek materiaal, gewonnen uit de schors van de kurkeik, met vele toepassingen. Het bottelen van wijn is natuurlijk het eerste waar je aan denkt. Wijn zonder kurk is moeilijk voor te stellen. Maar dat is niet de enige toepassing. Heb je ooit gehoord van kurkrollen of kurkvloeren? Ja, het is echt een bijzonder materiaal.

Waar het allemaal begint

De geschiedenis van kurk begint met de schors van de kurkeik. Het zelf verkrijgen ervan is niet eenvoudig, omdat het hele proces strikt gereguleerd is. Natuurlijk droomt iedereen van een schilderij, of zelfs een muur, van kurk. Maar zo eenvoudig is het niet. De kurkeik is een groenblijvende boom die zo'n 150 tot 200 jaar oud wordt. Hij groeit het best in het Middellandse Zeegebied, wat zijn immense rijkdom verklaart, vooral in Portugal, waar hij 22% van het landoppervlak beslaat. Indrukwekkend, toch?

Het proces van het verkrijgen van de schors

Als je een kurkeik tegenkomt, kun je hem niet zomaar omhakken en van zijn schors ontdoen. Sterker nog, dit kan alleen worden uitgevoerd door gekwalificeerde en getrainde mensen, die de schors slechts eens in de negen jaar kunnen verwijderen, voornamelijk tijdens het groeiseizoen, wanneer de kurkeik zich snel herstelt. Tijdens dit proces mag de boom niet worden gekapt of beschadigd. Een kwetsbaar ecosysteem mag niet worden verwoest voor een mooi kurkbord.

Verwijder de schors

Je vraagt je misschien af hoe je aan schors kunt komen zonder de boom om te hakken. Sterker nog, het is de enige boom die ooit is tegengekomen waarvan de schors niet hoeft te worden doorgesneden, omdat deze in twee lagen groeit. De binnenste, levende laag vormt de basis voor de nieuwe buitenlaag, die de boom beschermt tegen temperatuurschommelingen. Als de buitenlaag afsterft, kan deze worden verwijderd met een speciale bijl die de boom zelf niet beschadigt.

Verzamelde kurk

Nadat de kurk is verwijderd, wordt deze aan de buitenlucht blootgesteld om de kwaliteit en sterkte te verbeteren. Dit proces duurt enkele weken. De stukken schors worden vervolgens gestoomd om alle sporen van sap, insecten en andere verontreinigingen te verwijderen. De schors blijft schoon en klaar om te worden omgevormd tot een nieuwe muur, plank of rol kurk.