Kurkpoeder en -korrels – ecologische toepassingen

Kurkpoeder en -korrels zijn de belangrijkste bijproducten van de kurkindustrie, een van de belangrijkste economische activiteiten in Portugal en andere mediterrane landen. Er zijn diverse toepassingen voor dit product bedacht, van kurkstoppen tot agglomeraten en briketten voor gebruik als adsorptiemiddel bij de behandeling van gasvormige emissies, water en afvalwater.

Kurkbiomassa werd in zijn oorspronkelijke vorm gebruikt als biosorbent voor zware metalen en oliën en is tevens een voorloper van actieve kool voor de verwijdering van opkomende organische verontreinigingen in water en vluchtige organische verbindingen in de gasfase.

Het gebruik van kurk om milieuproblemen op te lossen, met name olielozingen, is de eerste commerciële toepassing van het potentieel van kurk als sorbent. De diversiteit aan grondstoffen die uit kurk kunnen worden gewonnen of geproduceerd, heeft de aandacht van veel onderzoekers getrokken.

De chemische samenstelling van kurk wordt al sinds de 18e eeuw bestudeerd (Conde et al., 1998), maar een volledig begrip van de chemische eigenschappen van kurk, laat staan ​​van alle potentiële toepassingen en transformaties, is nog steeds onvolledig.

Bovendien heeft de Portugese kurkindustrie sinds het begin van de 21e eeuw geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling: tussen 2000 en 2002 werden 35 patenten geregistreerd, vergeleken met slechts 19 in het voorgaande decennium.

Volgens de Portugese normen NP-114 en NP-273 is kurkpoeder een materiaal met afmetingen kleiner dan 0,25 mm (Gil, 1997). Er bestaan ​​verschillende soorten kurkpoeder, afhankelijk van de herkomst: gemalen poeder van granulatie of voorvermalen; Reinigingspoeder, vrij van onzuiverheden; afwerkingspoeder van snij- en slijpbewerkingen; afwerkingspoeder voor geagglomereerde kurkplaten; afwerkingspoeder van geagglomereerde kurk en schijven; en isolatiepoeder voor kurkplaten (Gil et al., 1986).

Het mengsel van deze poeders wordt beschouwd als een "brandpoeder" omdat het, vanwege de hoge calorische waarde, wordt gebruikt om ketels te stoken (Fernandes et al., 2010; Gil, 1997). Andere toepassingen zijn onder meer het gebruik als vulmiddel gemengd met lijm om de kwaliteit van kurk te verbeteren, in de linoleumproductie, in agglomeraten, briketten, landbouwsubstraten en als bron van chemicaliën (extracten).

Omdat kurkpoeder milieuvriendelijk en goedkoop is, kan het ook worden gebruikt om actieve kool te produceren met een groot specifiek oppervlak, vergelijkbaar met commercieel verkrijgbare actieve kool, of het kan rechtstreeks worden gebruikt om verontreinigende stoffen te absorberen als biosorbent. Het wordt ook commercieel gebruikt als absorptiemiddel bij olielozingen.